A luxação patelar acontece quando a patela (rótula), o osso da frente do joelho, sai do trilho em que desliza no fêmur para o lado de fora (deslocamento lateral). Quando isso se repete, ou quando fica a sensação de que a patela vai sair de novo, falamos em instabilidade patelar, também chamada de instabilidade patelofemoral.
Muita gente descreve como “o joelho saiu do lugar” ou “o joelho deslocou”. É um problema típico da adolescência, mas também aparece em crianças e alguns adultos jovens convivem com ele há anos.
Resumo rápido
- A luxação da patela é mais comum dos 14 aos 18 anos (1).
- Muitas vezes a patela volta sozinha ao lugar. Mesmo assim, o joelho precisa ser avaliado, porque o ligamento e a cartilagem podem ter sido lesados.
- Depois do primeiro episódio, cerca de 1 em cada 3 pessoas volta a ter luxação (5).
- O risco de repetir é maior em quem é mais novo, ainda está crescendo e tem o trilho do fêmur raso ou a patela alta (5, 6).
- Luxações repetidas aumentam a chance de lesão da cartilagem (10).
A decisão entre fisioterapia e cirurgia depende do número de episódios, da anatomia do joelho e das lesões associadas.
O que acontece dentro do joelho quando a patela sai do lugar?
A patela desliza em um sulco na parte anterior e distal do fêmur chamado tróclea. Esse sulco funciona como um trilho. Do lado de dentro do joelho, um ligamento segura a patela para que ela não escape para fora: o Ligamento Patelofemoral Medial (LPFM).
Na luxação, a patela pula para fora do trilho. O movimento mais comum é girar o corpo com o pé apoiado no chão e o joelho um pouco dobrado, como em uma mudança de direção no esporte. Também pode acontecer por uma pancada direta.
Quando a patela sai, o ligamento do lado de dentro (LPFM) estica ou rompe. Em um estudo com crianças de 9 a 14 anos, praticamente todas tinham lesão desse ligamento depois da primeira luxação (4). Ao sair e ao voltar, a patela também pode bater na borda do fêmur e soltar um pedaço de cartilagem com osso, a chamada fratura osteocondral. Em outro estudo com crianças, isso aconteceu em cerca de 4 em cada 10 (2).
Há dois termos parecidos:
- Luxação: a patela sai completamente do trilho.
- Subluxação: a patela sai em parte e volta, com sensação de falseio.
Luxação do joelho e luxação da patela são a mesma coisa?
Não. No dia a dia, quase sempre que alguém diz “luxação do joelho” está falando da patela. Para o médico, são duas lesões diferentes.
- Luxação da patela: só a patela sai do lugar. O fêmur e a tíbia continuam encaixados. É a situação descrita nesta página.
- Luxação do joelho: o fêmur e a tíbia perdem o encaixe. É rara, costuma acontecer em acidentes de alta energia e é uma urgência, porque pode lesar vasos e nervos.
Se o joelho ficou deformado depois de um trauma forte e não voltou ao lugar, é uma urgência ortopédica para o pronto-socorro.
Em que idade a luxação da patela é mais comum?
Na adolescência. Em um estudo que acompanhou toda a população de uma região dos Estados Unidos por 21 anos, a faixa dos 14 aos 18 anos teve cerca de dez vezes mais casos do que a faixa até os 13 anos (1). Em números redondos, é cerca de 1 adolescente em cada 700 por ano.
| Idade no primeiro episódio | Primeiras luxações a cada 100 mil pessoas por ano |
|---|---|
| Até 13 anos | 14 |
| 14 a 18 anos | 148 |
| 19 a 25 anos | 54 |
| 26 a 35 anos | 18 |
| 36 a 45 anos | 10 |
| 46 anos ou mais | 3 |
Fonte: Sanders e colaboradores, 2018 (1). Valores arredondados.
Nesse estudo, mais da metade das primeiras luxações aconteceu até os 18 anos, e três em cada quatro até os 25 (1). Meninos e meninas foram afetados de forma parecida. A exceção foi a faixa até os 13 anos, em que a luxação foi quase duas vezes mais frequente em meninas (1).
Por que a patela sai do lugar?
Quase nunca é só azar. Na maior parte dos casos existe um formato de joelho que facilita a saída da patela, somado a um movimento de giro ou a uma pancada. Quanto mais leve foi o movimento que causou a luxação, maior a chance de haver uma ou mais variações na anatomia que predispõe (12).
Os fatores mais estudados:
- Tróclea rasa ou em domo (displasia troclear). O trilho do fêmur é raso, plano ou até abaulado, e segura menos a patela.
- Patela alta. A patela fica mais acima do que o habitual e demora a entrar no trilho quando o joelho começa a dobrar.
- Tendão da patela preso mais para fora. É o que a distância entre a tuberosidade da tíbia e o sulco da tróclea (TT-TG) mede nos exames. Quanto maior, mais a patela é puxada para fora.
- Patela inclinada para fora.
- Alinhamento das pernas. Joelhos para dentro (geno valgo) e rotação aumentada do fêmur ou da tíbia mudam a direção da força sobre a patela.
- Frouxidão dos ligamentos (hipermobilidade articular).
- Músculos da coxa e do quadril fracos, que controlam mal o joelho no giro e na aterrissagem.
Em um estudo com ressonância de crianças de 9 a 14 anos, cerca de 8 em cada 10 das que tiveram luxação tinham dois ou mais desses fatores. Entre as que nunca tiveram luxação, foram menos de 1 em cada 10 (3). A tróclea rasa apareceu em cerca de três em cada quatro crianças com luxação e foi rara nas demais (3).
Esses fatores são medidos na radiografia, na ressonância e, às vezes, na tomografia. Veja como é feito o diagnóstico e como ler o laudo.
Qual é o risco de acontecer de novo?
É a pergunta mais importante depois do primeiro episódio. Juntando os estudos disponíveis, cerca de 1 em cada 3 pessoas volta a ter luxação (5). Esse risco não é igual para todo mundo.
O que mais pesa (5, 6):
- idade mais jovem no primeiro episódio;
- cartilagem de crescimento ainda aberta;
- tróclea rasa ou em domo;
- patela alta;
- tendão da patela preso mais para fora.
Quanto mais fatores juntos, maior o risco:
| Fatores de risco presentes | Quantos voltam a ter luxação com tratamento sem cirurgia |
|---|---|
| Nenhum | Em torno de 1 em cada 10 |
| Dois | Cerca de metade |
| Três | Cerca de 3 em cada 4 |
| Quatro | Quase 9 em cada 10 |
Fontes: (5) para "nenhum"; (6) para dois, três e quatro fatores, em pacientes de até 18 anos.
Os fatores contidos nesse estudo foram tróclea rasa, cartilagem de crescimento aberta, patela alta e luxação anterior no outro joelho.
Dois pontos que costumam surpreender:
- O risco não acaba nos primeiros meses. Dos que tiveram a primeira luxação ainda durante o crescimento, cerca de 1 em cada 5 voltou a ter luxação em dois anos, e cerca de metade ao longo de 15 a 20 anos (8).
- O outro joelho raramente é afetado: menos de 1 em cada 10 (8).
O que muda na criança e no adolescente, com a cartilagem de crescimento aberta?
Três coisas.
Primeiro, o risco de repetir é maior. Em um estudo com pacientes de até 18 anos, cerca de 7 em cada 10 dos que tinham a cartilagem de crescimento aberta e a tróclea displásica voltaram a ter luxação com o tratamento sem cirurgia (7).
Segundo, a radiografia pode não mostrar tudo. Um fragmento de cartilagem solto pode passar despercebido. Por isso, um consenso europeu considera a ressonância obrigatória depois da primeira luxação, para procurar lesões da cartilagem e medir os fatores anatômicos. A exceção é quem chega bem depois do episódio, sem sintomas e com o exame do joelho normal (12).
Terceiro, o tratamento precisa respeitar o crescimento. O ligamento que segura a patela se prende ao fêmur muito perto da cartilagem de crescimento. Quando a cirurgia é necessária, a técnica é escolhida para não atravessar essa cartilagem. O crescimento que ainda resta também pode ser usado a favor, por exemplo, para corrigir joelhos em X (geno valgo). Os detalhes estão em tratamento, cirurgia e recuperação.
E no adulto jovem que convive com isso desde a adolescência?
É comum chegar aos 20 ou 30 anos com um joelho que “sempre falseou”. Às vezes houve uma luxação na adolescência que nunca foi investigada a fundo. Às vezes nunca houve luxação completa, só a sensação de que o joelho vai sair ao girar o corpo ou subir escadas.
Nessa fase, duas perguntas passam a importar mais:
- Como está a cartilagem? Em um grupo de pacientes jovens operados por instabilidade, cerca de 6 em cada 10 joelhos já tinham alguma lesão de cartilagem. Quem teve mais de cinco luxações tinha cerca de três vezes mais chance de lesão na tróclea (10).
- Qual é a causa no meu joelho? Tróclea displásica, patela alta, tendão preso mais para fora, rotação do fêmur ou da tíbia: cada combinação pede um plano diferente. Por isso o exame não olha só o joelho. Olha a perna inteira, do quadril ao pé.
O objetivo nessa idade é estabilizar a patela e proteger a cartilagem que existe, em um joelho que ainda vai ser usado por muitas décadas.
O que pode acontecer se a instabilidade continuar?
Nem todo mundo evolui mal. Muitas pessoas têm um episódio só e seguem a vida sem problemas. Normalmente são os que não têm alterações anatômicas associadas. Mas há três riscos que vale conhecer:
- Novas luxações, com mais facilidade a cada vez.
- Lesão da cartilagem, mais frequente quanto maior o número de luxações (10).
- Artrose entre a patela e o fêmur. Em um estudo de longo prazo, ela foi rara nos primeiros dez anos depois da luxação e apareceu em quase metade das pessoas aos 25 anos. Em pessoas da mesma idade que nunca tiveram luxação, foram menos de 1 em cada 10 (9). O risco foi maior em quem teve fragmento de cartilagem solto, luxações repetidas ou tróclea rasa (9).
Há também o que não aparece em exame. Cerca de 1 em cada 4 pessoas tem nova luxação e cerca de metade fica com algum sintoma, como dor, inchaço, falseio, medo de se movimentar ou redução do esporte (12).
Joelho travado depois de uma luxação: o que pode ser?
Joelho que trava, que não estica até o fim ou que dá a sensação de algo solto lá dentro depois de uma luxação pode ser um fragmento de cartilagem com osso que se soltou na hora em que a patela saiu ou voltou. É um motivo para investigar logo, com ressonância.
Travamento sem história de luxação tem outras causas, como o menisco discoide e a osteocondrite dissecante.
Quando procurar avaliação e quando ir ao pronto-socorro?
Procure o pronto-socorro no mesmo dia se:
- a patela saiu e não voltou ao lugar;
- o joelho ficou deformado depois de um trauma forte;
- o joelho inchou muito em poucas horas;
- o joelho travou ou não aguenta o peso do corpo.
Agende uma avaliação com ortopedista se:
- a patela saiu do lugar, mesmo que tenha voltado sozinha e a dor tenha passado;
- o joelho falseia ou dá medo ao girar, descer escada ou praticar esporte;
- já houve mais de um episódio;
- há dor na frente do joelho e inchaço que voltam depois do esforço;
- um exame mostrou tróclea rasa, patela alta ou distância TT-TG aumentada.
Como é a avaliação?
- Conversamos sobre como aconteceu, quantas vezes, o que o joelho te impede de fazer e se há casos na família.
- Exame dos dois joelhos, da patela, dos ligamentos, do alinhamento das pernas, da rotação do quadril e da flexibilidade das articulações.
- Análise dos exames. Traga radiografias, ressonância e tomografia, com as imagens e não só o laudo.
- Explicação do que foi encontrado, do risco de repetir no seu caso individualizado e das opções, incluindo a de não operar.
O atendimento presencial é em São Paulo, na Água Branca.
Para quem mora em outra cidade, a consulta on-line serve para rever os exames já feitos, tirar dúvidas e organizar os próximos passos. Se já existe uma indicação de cirurgia e você quer outra avaliação antes de decidir, veja como funciona a segunda opinião.
O que a evidência ainda não respondeu
- Operar ou não depois da primeira luxação. Os números apontam menos luxações novas com a cirurgia, mas não está claro se a função do joelho melhora nem quanto as complicações aumentam (11).
- A chance de estabilizar a patela com cirurgia reduz o risco de artrose no futuro (8).
- Como prever o risco de cada pessoa. Existem vários modelos, cada um com fatores diferentes, e nenhum prevê com precisão o que vai acontecer com um joelho específico (5).
Perguntas frequentes
A patela voltou sozinha ao lugar. Ainda preciso levar ao médico?
Sim. A patela voltar ao lugar não quer dizer que não houve lesão. O ligamento que a segura quase sempre é lesado (90% das vezes), e um pedaço de cartilagem pode ter se soltado sem aparecer na radiografia.
Vai acontecer de novo?
Em cerca de 1 em cada 3 pessoas, sim! O risco é menor em quem não tem fatores anatômicos e maior em quem é mais novo, ainda está crescendo e tem a tróclea rasa ou em domo ou a patela alta.
Pode acontecer no outro joelho?
Pode, mas é incomum: menos de 1 em cada 10 pessoas.
Toda luxação da patela precisa de cirurgia?
Não. Em um estudo com crianças e adolescentes, mais de 8 em cada 10 primeiras luxações foram tratadas sem cirurgia. A cirurgia entra na conversa quando há um fragmento solto dentro do joelho, quando as luxações se repetem ou quando a anatomia indica risco alto. Veja tratamento, cirurgia e recuperação.
Luxação da patela causa artrose?
Aumenta o risco a longo prazo. Em um estudo, quase metade das pessoas tinha artrose entre a patela e o fêmur 25 anos depois, contra menos de 1 em cada 10 de quem nunca teve luxação. Não é um destino certo, e o risco foi maior em quem teve fragmento de cartilagem solto ou luxações repetidas.
Meu filho pode continuar no esporte?
Na maior parte dos casos, sim, depois de recuperar o movimento, a força e a confiança no joelho pode continuar a fazer esporte. Enquanto o joelho estiver falseando, esportes com giro e salto aumentam a chance de um novo episódio. A liberação é decidida caso a caso.
Qual é a diferença entre subluxação e luxação da patela?
Na luxação, a patela sai completamente do trilho. Na subluxação, sai em parte e volta, com sensação de falseio. As duas fazem parte da instabilidade patelar e merecem avaliação.
Referências
- Sanders TL, Pareek A, Hewett TE, e colaboradores. Incidence of First-Time Lateral Patellar Dislocation: A 21-Year Population-Based Study. Sports Health. 2018;10(2):146-151. PMID 28795924. https://doi.org/10.1177/1941738117725055
- Nietosvaara Y, Aalto K, Kallio PE. Acute patellar dislocation in children: incidence and associated osteochondral fractures. J Pediatr Orthop. 1994;14(4):513-5. PMID 8077438. https://doi.org/10.1097/01241398-199407000-00018
- Askenberger M, Janarv PM, Finnbogason T, Arendt EA. Morphology and Anatomic Patellar Instability Risk Factors in First-Time Traumatic Lateral Patellar Dislocations: A Prospective Magnetic Resonance Imaging Study in Skeletally Immature Children. Am J Sports Med. 2017;45(1):50-58. PMID 27613760. https://doi.org/10.1177/0363546516663498
- Askenberger M, Arendt EA, Ekström W, e colaboradores. Medial Patellofemoral Ligament Injuries in Children With First-Time Lateral Patellar Dislocations: A Magnetic Resonance Imaging and Arthroscopic Study. Am J Sports Med. 2016;44(1):152-8. PMID 26602152. https://doi.org/10.1177/0363546515611661
- Huntington LS, Webster KE, Devitt BM, Scanlon JP, Feller JA. Factors Associated With an Increased Risk of Recurrence After a First-Time Patellar Dislocation: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Sports Med. 2020;48(10):2552-2562. PMID 31825650. https://doi.org/10.1177/0363546519888467
- Jaquith BP, Parikh SN. Predictors of Recurrent Patellar Instability in Children and Adolescents After First-time Dislocation. J Pediatr Orthop. 2017;37(7):484-490. PMID 26491910. https://doi.org/10.1097/BPO.0000000000000674
- Lewallen LW, McIntosh AL, Dahm DL. Predictors of recurrent instability after acute patellofemoral dislocation in pediatric and adolescent patients. Am J Sports Med. 2013;41(3):575-81. PMID 23339838. https://doi.org/10.1177/0363546512472873
- Sanders TL, Pareek A, Hewett TE, e colaboradores. High rate of recurrent patellar dislocation in skeletally immature patients: a long-term population-based study. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2018;26(4):1037-1043. PMID 28299386. https://doi.org/10.1007/s00167-017-4505-y
- Sanders TL, Pareek A, Johnson NR, e colaboradores. Patellofemoral Arthritis After Lateral Patellar Dislocation: A Matched Population-Based Analysis. Am J Sports Med. 2017;45(5):1012-1017. PMID 28005405. https://doi.org/10.1177/0363546516680604
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Sobre o Autor
Dr. João Pedro Ramos Sampaio Rocha
Ortopedista Infantojuvenil com prática dedicada à preservação articular.
CRM-SP: 168422 | RQE: 87698
O Dr. João Pedro Rocha é médico graduado pela Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FM-USP), com residência e especialização em Ortopedia Pediátrica e Neuro-ortopedia pelo Hospital das Clínicas (IOT-HC-FMUSP). Possui Fellowship Cirúrgico Internacional em Ortopedia Pediátrica e Cirurgia Preservadora e Artroscopia de Joelho e Quadril pelo Queensland Children’s Hospital, na Austrália.
É membro titular da SBOT, SBOP e SBRATE. Internacionalmente, é membro da Hip Hope Network, do International Hip Dysplasia Institute (IHDI), do ICODE e da AOTrauma.
Atualmente, atua como Médico Assistente e Preceptor da Residência de Ortopedia e Traumatologia do Hospital do Servidor Público Municipal de São Paulo (HSPM). Concentra sua prática privada no Instituto Torus, em São Paulo, dedicando-se especialmente às cirurgias do quadril e joelho em crianças, adolescentes e adultos jovens.
Conteúdo revisado em: 07/10/2026
O Dr João Pedro Rocha, Ortopedista Pediátrico em São Paulo, oferece diagnóstico e tratamento adequado. Agende aqui uma consulta.